Sentier de la reine Charlotte

Les Marlborough Sounds sont des vallées fluviales submergées situées à l'extrémité nord de l'Île du Sud, et le sentier Queen Charlotte Track longe le long bras du Queen Charlotte Sound, depuis son extrémité la plus éloignée jusqu'à Anakiwa. Les Maoris ont utilisé ces eaux pendant des siècles, transportant leurs canoës à dos par-delà des cols tels que Portage, et le capitaine James Cook fit de Meretoto, qu’il baptisa Ship Cove, sa base en Nouvelle-Zélande, y passant 170 jours entre 1770 et 1777.

Depuis Ship Cove, accessible uniquement par bateau, le sentier grimpe à travers une forêt côtière de palmiers nīkau et de fougères arborescentes jusqu’aux crêtes couvertes de hêtres, offrant des vues sur les parties intérieure et extérieure du détroit, puis redescend vers des baies où se trouvent des emplacements de camping, des gîtes et des hébergements chez l’habitant. Il fait également partie du Te Araroa, le grand sentier de randonnée néo-zélandais.

Le Département de la conservation (DOC) estime la longueur du parcours à 73,5 km et prévoit trois à cinq jours pour les randonneurs, ou deux à trois jours pour les vététistes sur ce sentier à usage partagé. Une grande partie du parcours entre Kenepuru Saddle et Anakiwa traverse des terrains privés, pour lesquels un laissez-passer de la coopérative foncière du Queen Charlotte Track est nécessaire, et les six campings du DOC doivent être réservés à l'avance.